¿Campeones sin jugar la final?: una propuesta de Tennisraceforhistory (TRH) para evitar el W/O

Jimmy Connors fue el finalista ausente en tres ocasiones; Ivan Lendl recibió dos títulos sin disputar la final. En ambos casos de Lendl, Yannick Noah habría sido el candidato a la repesca que propone Tennis Race for History.

Un torneo puede tener campeón sin que se dispute su partido decisivo. Cuando uno de los finalistas causa baja antes del encuentro, su rival recibe el título por walkover (W/O). Es una solución reglamentaria, pero deja al torneo sin final y al público sin el partido que esperaba.

Los datos de Tennis Race for History recogen 15 finales masculinas resueltas por W/O entre 1973 y 2026. Su análisis permite identificar algunas coincidencias y plantear una alternativa: sustituir al finalista ausente por el jugador al que derrotó en semifinales.

Connors, el ausente más frecuente

Jimmy Connors encabeza esta relación con tres finales que no llegó a disputar. Los títulos fueron para Alex Metreveli en South Orange 1974, Vitas Gerulatis en Nueva York 1975 y John McEnroe en Chicago 1985.

Con la propuesta de TRH, los candidatos a ocupar su plaza habrían sido Kim Warwick, Jan Kodeš y Andrés Gómez, respectivamente: los tres jugadores a los que Connors había eliminado en semifinales.

Manuel Orantes aparece dos veces como finalista ausente: en Kitzbühel 1973, donde recibió el título Raúl Ramírez, y en Manila 1977, cuyo campeón fue Karl Meiler.

Lendl y la doble oportunidad de Noah

Ivan Lendl es el único campeón que repite en los casos recopilados: ganó sin disputar la final en Filadelfia 1986 y Miami 1989, tras las bajas de Tim Mayotte y Thomas Muster.

La coincidencia está en el recorrido de sus rivales: ambos habían derrotado a Yannick Noah en semifinales. Con la norma propuesta, el francés habría podido regresar al cuadro y enfrentarse a Lendl por el título en las dos ocasiones, siempre que hubiera cumplido las condiciones de disponibilidad y aptitud.

El caso de Miami tuvo unas circunstancias especialmente graves. Después de vencer a Noah, Muster sufrió un accidente de tráfico que le impidió disputar la final. Una situación excepcional que dejó el torneo sin su encuentro decisivo.

La propuesta: una sustitución excepcional con un criterio deportivo

TRH propone que, cuando un jugador complete y gane sus cuartos de final o su semifinal, pero cause baja antes de la siguiente ronda, su plaza pueda ocuparla el rival al que derrotó.

La norma contemplaría dos situaciones:

• Baja antes de semifinales: podría regresar el jugador derrotado por el ausente en cuartos de final.

• Baja antes de la final: podría regresar el jugador derrotado por el ausente en semifinales.

La elección no dependería del ranking, de un sorteo ni de una invitación de la organización. El candidato sería exclusivamente el último rival derrotado por quien deja vacante su plaza.Esta vinculación deportiva justifica la repesca: el jugador ya había alcanzado una ronda avanzada y fue eliminado precisamente por quien después no puede continuar.

La derrota seguiría contando

La repesca no borraría lo sucedido en la pista. El repescado conservaría su derrota y el jugador retirado mantendría su victoria. Los partidos posteriores se registrarían también como resultados oficiales, con una anotación que identificase la incorporación excepcional.

Por tanto, podría existir un campeón con una derrota en ese mismo torneo. Esa sería la consecuencia visible de una sustitución provocada por una baja posterior, sin modificar el resultado del encuentro anterior.

El campeón habría tenido que ganar la final. Si la repesca se produjese antes de semifinales, necesitaría superar todavía dos rondas para conquistar el título.

Condiciones para que pueda disputarse el partido

La propuesta exige que el encuentro anterior se haya jugado y completado. Quedaría excluido quien hubiera terminado su participación por retirada, abandono o descalificación.

El candidato tendría que estar disponible, aceptar expresamente dentro del plazo establecido y ser médicamente apto cuando se exigiera esa comprobación. Además, el partido debería celebrarse en el horario previsto o dentro de un margen razonable que no alterase sustancialmente el torneo.

Para facilitarlo, los eliminados en cuartos y semifinales deberían permanecer localizables hasta la confirmación oficial de los participantes en la siguiente ronda.

En cuanto al descanso, el repescado habría disputado el mismo encuentro y en la misma fecha que el vencedor al que sustituye. Dispondría, por tanto, del intervalo de recuperación que habría correspondido a este.

Si el candidato no estuviera disponible, rechazase la repesca o no fuera apto, se mantendría el W/O.

Puntos, premios y reconocimiento

La sustitución también tendría consecuencias en el reparto deportivo y económico.

Según la propuesta de TRH, el jugador que cause baja conservaría la victoria anterior, y debería recibir los puntos de finalista perdedor, pero no el premio o la consideración correspondientes a una ronda que no disputó, salvo las compensaciones específicas previstas en el reglamento.

Por su parte, quien ganase la final mediante este procedimiento sería campeón pleno: habría conseguido el título en una final efectivamente disputada. Si el campeón fuera el repescado recibiría los puntos de ganar la final, pero no los de ganar la semifinal. Por ejemplo, en un Master 1000 obtendría 750 puntos.

Que el W/O sea el último recurso

La objeción principal es evidente: un jugador eliminado podría volver y ganar el torneo. TRH considera que esa excepción puede justificarse cuando la baja de su vencedor deja una plaza vacante en la fase decisiva.

El finalista disponible ha ganado su derecho a disputar la final. La repesca mantendría ese partido frente a un sustituto determinado por un criterio deportivo previo.

La implantación se limitaría inicialmente a las bajas posteriores a cuartos y semifinales. No supondría establecer una segunda oportunidad general para todos los participantes.

La propuesta de TRH busca que el W/O sea el último recurso: cuando exista un rival disponible, apto y directamente vinculado a la plaza vacante, que la semifinal o la final se decida en la pista.

Fuente de la relación histórica: base de datos de Tennis Race for History.